치아 재생에 도전하는 과학자들
치아 재생은 오랫동안 과학자들의 꿈이었지만, 최근 일본을 중심으로 실제 임상 적용을 향한 연구가 급진전되고 있습니다. 특히 항체의약품과 줄기세포 기술을 활용한 접근이 주목받고 있습니다.
🧪 1. 항체의약품을 통한 치아 재생: 토레젬 바이오파마의 도전
일본 교토대학에서 스핀오프한 스타트업 **토레젬 바이오파마(Toregem Biopharma)**는 치아 재생을 유도하는 항체의약품을 개발 중입니다. 이 약물은 치아 형성을 억제하는 단백질인 USAG-1을 차단하여, 잠재된 치아 싹의 성장을 촉진하는 원리로 작용합니다.(DENTAL RESOURCE ASIA, sisaimpact.com)
- 임상시험 진행 상황: 2024년 9월부터 건강한 성인 남성 30명을 대상으로 1단계 임상시험이 시작되었으며, 이후 2~7세의 선천성 무치증 아동을 대상으로 2단계 임상시험이 계획되어 있습니다. (First-Class 경제신문 파이낸셜뉴스)
- 상용화 목표: 토레젬은 2030년까지 치아 재생 약물을 상용화하는 것을 목표로 하고 있으며, 초기에는 선천성 무치증 환자를 대상으로, 이후에는 충치 등으로 치아를 상실한 일반인에게도 적용 범위를 확대할 계획입니다. (First-Class 경제신문 파이낸셜뉴스)
🧬 2. 줄기세포 기반 치아 재생: 오카야마 대학의 연구
오카야마 대학 연구팀은 개의 치아 배아를 이용하여 완전한 치아를 재생하는 데 성공했습니다. 이 연구는 인간에게 적용하기 위한 전 단계로, 대형 동물 모델에서의 성공을 입증한 것입니다.(大学ジャーナルオンライン)
- 연구 방법: 비글 개의 태아에서 치아 배아를 추출하여 재생 치아를 생성하였고, 이를 면역 억제 마우스에 이식하여 천연 치아와 유사한 구조와 기능을 가진 치아를 재생하는 데 성공했습니다. (大学ジャーナルオンライン)
- 향후 과제: 인간에게 적용하기 위해서는 치아를 유도할 수 있는 줄기세포의 확보와 성인 및 노인에게 적용 가능한 기술 개발이 필요합니다.(大学ジャーナルオンライン)
🧫 3. 치수 줄기세포를 활용한 재생의료: Gene Techno Science의 접근
일본의 Gene Techno Science는 뽑은 치아에서 추출한 치수 줄기세포를 활용하여 재생의료에 적용하는 연구를 진행 중입니다.(해동일본기술정보센터)
- 활용 방법: 치수 줄기세포는 증식 능력이 높고 유전자 손상이 적어 치료용 세포로 활용하기에 적합합니다. 이러한 세포를 이용하여 구순구개열 등의 치료법 개발을 목표로 하고 있습니다.(해동일본기술정보센터)
- 장점: 치수 줄기세포는 비교적 쉽게 확보할 수 있으며, 대량 생산과 안정 공급이 가능하여 재생의료 분야에서 주목받고 있습니다. (해동일본기술정보센터)
🔮 전망과 과제
치아 재생 기술은 고령화 사회에서 틀니나 임플란트에 의존하지 않고 자연 치아를 회복할 수 있는 혁신적인 대안으로 주목받고 있습니다. 특히 일본에서는 80세까지 20개의 자연 치아를 유지하자는 "8020 캠페인"을 추진해왔으며, 치아 재생 기술은 이러한 목표 달성에 기여할 것으로 기대됩니다.(sisaimpact.com, sisaimpact.com)
그러나 상용화까지는 다음과 같은 과제가 남아 있습니다:
- 안전성 검증: 치아 재생을 유도하는 단백질의 억제가 다른 조직에 미치는 영향을 철저히 검증해야 합니다.(Driving ECO)
- 윤리적 문제: 줄기세포 활용에 따른 윤리적 문제와 사회적 합의가 필요합니다.
- 경제성 확보: 치료 비용을 낮추고 건강보험 적용을 통해 접근성을 높이는 방안이 마련되어야 합니다.
치아 재생 기술은 단순한 치과 치료를 넘어 삶의 질 향상과 전신 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 앞으로의 연구와 개발을 통해 더욱 실용적인 치료법으로 발전하기를 기대합니다.